Al pensar la ilegalidad en la ciudad, lo primero que se viene a la mente es la presencia de los asentamientos humanos en las periferias urbanas, concepto acuñado por ONU-HABITAT, y generalizado desde hace un siglo. Sin embargo, hoy se puede decir que estamos entrando con mucha fuerza a una nueva forma de ilegalidad, configurada a partir de la economía criminal, la violencia y la corrupción. A manera de hipótesis que guía este trabajo, podemos decir que la ilegalidad en la ciudad ha pasado de una vinculada a los “asentamientos humanos informales” a una economía criminal con efectos sobre la organización del territorio, sobre el espacio urbano, sobre el ser social y productivo, desvirtuando las expectativas de seguridad y calidad de vida en la ciudad.