Este artículo aporta al estudio de las dinámicas de mercado y estado combinadas en la precarización de la vida y la capacidad de reproducción de la población absolutamente depauperada en el contexto de la globalización económica. Para ello se analiza el caso de la población penalizada en la ciudad de Quito, capital de Ecuador, entre 1980 y 2020. Este arco temporal permite una crítica común a dos proyectos de estado aparentemente antagónicos, el neoliberal y el progresista neodesarrollista.