A lo largo de la cordillera de los Andes, en el sur Colombia y norte del Ecuador, desde tiempos preincásicos, ciertos pueblos indígenas fueron conformando enclaves. Hablaron o hablan lenguas de la familia barbacoana. En el límite norte del macro territorio vive aún en la reserva de Silvia, cercana a Popayán, el pueblo guambiano de lengua barbacoana, la guambiana o misak. A la llegada de los españoles, en esa zona se había conformado ya la confederación Guambiano-Coconuco, que compartía además de la lengua, un territorio y una cultura.