La llamadas "calificadoras de riesgo" son empresas que evalúan la capacidad de pago de países, gobiernos locales y compañías. Sus calificaciones se han convertido en un indicador que tiene una enorme importancia sobre los flujos de capital, y por esa razón su influencia económica ha sido creciente. Muchos gobiernos latinoamericanos han usado esos indicadores para orientar sus políticas económicas; por ejemplo, Lula da Silva festejaba a mediados de 2008 la obtención de la calificación de grado inversor. Sin embargo, el sistema ha estado en el centro de muchas polémicas y críticas, y la crisis económica global iniciada a mediados de 2007 dejó en evidencia sus limitaciones, ya que esas calificadoras fueron incapaces de alertar sobre los riesgos financieros en muchas empresas que terminaron quebrando.