Ecuador es un país con una clara vocación para el intercambio, siempre presente en su historia económica. En el pasado precolombino se permutó las valiosas spondylus y los obrajeros de la Sierra centro-norte de la Audiencia quiteña hicieron de la Capital de la República una joya religiosa gracias al comercio de tejidos con el Alto Perú, rico en metales preciosos. Desde el Siglo XVIII la conquista de las planicies occidentales estuvo ligada a la exportación primero de cacao y después de banano; y en la segunda mitad del siglo XX la cuenca amazónica dejó de ser un mito cuando brotó el petróleo. Camarones y flores completan el grueso de una canasta de exportaciones que, salvo por los textiles (preponderantes durante los siglos XVI y XVII), se ha caracterizado por el predominio de bienes primarios y de petróleo.