La palabra megadiverso proviene de un libro de Rossel Mittermeier escrito en 1977 en el cual se hizo un ejercicio de estimar el número de especies de distintos grupos taxonómicos como plantas angiospermas, anfibios, reptiles, aves, mamíferos y mariposas en los países del mundo para obtener un listado de aquellos con mayor diversidad. Los diecisiete países con mayor diversidad, ocupan menos del 10% de la superficie del planeta pero albergan siete de cada diez especies reconocidas. El Ecuador forma parte de esta lista.