Desde que en los años ochenta Wilson y Portes cuestionaron la hipótesis, hasta entonces aceptada, según la cual el enclave étnico era descrito como un espacio de explotación, para pasar a considerarlo como un espacio de aprendizaje (Wilson y Portes 1980), el debate académico sobre las empresas étnicas no ha hecho más que acrecentarse (Waldinger 1990). Según estos autores, la economía étnica se constituía en una vía de ascenso social para los migrantes que difícilmente encontraban una posibilidad de movilidad ocupacional en el mercado secundario autóctono. En efecto, la producción científica en Estados Unidos ha subrayado que la economía étnica se constituye en una -autodefensa básica y omnipresente frente a la exclusión y las desventajas en el mercado laboral- (Light 2006).