Las Fuerzas Armadas han jugado un papel central en el proceso de construcción del Estado en América Latina. En la mayoría de los estados naciones que surgieron en los siglos XIX y XX, los militares como políticos fueron la regla antes que la excepción. Incluso llegó a identificárseles como "ejércitos políticos", refiriéndose a aquellas organizaciones militares que consideraban su participación en la política interna y en la toma de decisiones como parte intrínseca de sus funciones (Koonings y Kruijt, 2003). Este tipo de desempeño político ha sido duramente criticado desde entonces, pues es considerado como un factor que juega en contra de la profesionalidad y la no deliberancia que se requiere en la organización militar, en tanto responsable de la supervivencia del Estado y la seguridad externa.