El término cumbre, summit en inglés, se utiliza en general para referirse a las conferencias internacionales en las que participan Jefes de Estado y de Gobierno. Las cumbres climáticas son reuniones organizadas por la ONU donde las distintas delegaciones intentan llegar a acuerdos globales para disminuir sus emisiones. Sirven para crear una nueva estructura institucional para la protección del medio ambiente y la promoción del desarrollo. Por ejemplo, en 1992, se firmó el Convenio sobre la Diversidad Biológica, y se impulsaron la Convención Internacional de lucha contra la desertificación en los países afectados por sequía grave o desertificación, en particular en África y, la mucho más conocida, Convención Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climático.