El contexto económico y político condiciona tanto la salud de las personas como su acceso a los medios de curación, a la vez que genera las condiciones que contribuyen a la propagación de enfermedades. Alrededor de mil millones de personas sufren hoy día las llamadas enfermedades tropicales desatendidas, porque afectan principalmente a los pobres, políticamente excluidos de las decisiones que afectan sus estados de salud y económicamente sometidos a condiciones que favorecen su aparición.