El Municipio en la América Latina española tuvo su origen en el cabildo colonial, constituido como instancia de gobierno local. Aunque seguía el modelo español traído por los conquistadores, tuvo mayor importancia que en España debido a la distancia que lo separaba del poder central. Sin embargo, no debe perderse de vista que, si bien esa apreciable autonomía se ejerció respecto de la Corona, era dependiente de ciertos grupos minoritarios locales (los criollos). De allí que no hubo una clara separación entre lo público y lo privado, al extremo de que en ambas esferas se compartía el ejercicio de la autoridad negando las posibilidades de una más amplia participación y representación social. Desde los tempranos días del municipio tenemos un movimiento continuo de centralización, paralelo al proceso de ampliación de su base social de sustentación, que tiene su momento culminante cuando históricamente se consigue la representación por la vía electoral, que permitirá saltar de la concepción del «gran elector» al «elector universal» lo cual, a su vez, dará lugar a la transformación del «municipio de notables» al municipio de «ciudadanía restringida» que hoy vivimos.