Desde 1996, tres presidentes ecuatorianos electos democráticamente, han sido removidos de sus cargos, configurando una situación de inestabilidad política extrema. El artículo explora diversas variables explicativas de la inestabilidad presidencial ecuatoriana, destacando la manera como la protesta popular heterogénea y las condiciones institucionales interactúan para definir, de forma decisiva, el destino de los presidentes electos; y la manera como intervienen otras variables como los escándalos políticos que involucran al presidente, el rendimiento de la economía, y el rol que cumplen las FF.AA. en cada evento de desafío presidencial. Las conclusiones se obtienen a través de un esquema analítico que parte de la comparación de los eventos de caídas presidencial durante la coyuntura 1996 - 2005.