El presente estudio tiene como objetivo aportar elementos para responder a la pregunta: ¿Es la calidad de la democracia lo que determina el éxito de las reformas económicas?, se parte de la afirmación de que las instituciones políticas en los países latinoamericanos son poco incluyentes lo cual genera una baja calidad en la democracia que se ve reflejada en un pobre desempeño económico y una alta concentración del ingreso. Para realizar el estudio se tomaron cuatro países latinoamericanos, dos de los que, según la literatura, han dado un giro a la izquierda (Brasil y Venezuela); y dos de los que han presentado una continuidad en las políticas neoliberales (Colombia y México). Para evaluar la relación entre calidad democrática y desempeño económico se utilizó el enfoque analítico que siguieron Huber y Solt (2004). En él se trata de identificar los éxitos y fallas del neoliberalismo tomando como referencia a la social democracia practicada en los países del norte de Europa. Para valorar el progreso de AL hacia tal modelo de desarrollo se utilizaron cinco indicadores: crecimiento, estabilidad, pobreza, inequidad, y calidad de la democracia. Los resultados muestran coincidencias y contradicciones entre la calidad democrática y el desempeño económico; la conclusión es que el indicador de la democracia utilizado, Polity IV, sólo toma en cuenta aspectos formales y deja de lado las reglas informales en las que se basa gran parte del juego político en este tipo de países, es decir, se presenta una democracia procedimental que carece de las instituciones que puedan agregar y representar los distintos intereses de la sociedad generando así un pobre desempeño.