En los debates contemporáneos sobre el concepto de los derechos humanos es fácil encontrar frecuentemente la crítica según la cual estos no son solamente un concepto occidental específico, sino también un instrumento de dominación política y cultural de los Estados capitalistas occidentales en otras sociedades. La primera tesis concierne a la génesis histórica y a la validez normativa de los derechos humanos, mientras que la segunda tiene que ver con cuestiones políticas sobre su interpretación y aplicación. En relación con esta última, se requiere de una mirada muy cercana a la crítica hecha, particularmente, a quien se le ha hecho y contra la política o institución que ha sido dirigida. Entonces, se muestra que tales críticas pueden ser justas y que la retórica de los derechos humanos sirve a veces para ocultar las pretensiones políticas o económicas de los Estados o de los actores internacionales, que quieren ganar o mantener su influencia y dominación.