Os quelônios aquàticos têm servido o homem, há muito tempo, como um importante recurso alimentar. Durante o período colonical, comerciantes portugueses perturbaban praias de desova em grande escala á procuroa de ovos, os quais eram utilizados como óleo para cozinhar e iluminar. Isto foi aumentando intensamente e, pelo fim do século 19, populações de tartarugas declinaram drasticamente. A pesar de a legislação ter passado a protegê-las, a fiscalização não é suficiente e as tartagas estão sofrendo crescente pressão do homem, não apenas para comida, mas também pela modificação de seu ambiente.