A partir de una investigación de dos años sobre los conflictos ambientales por la explotación de hidrocarburos en la Amazonía ecuatoriana y de una serie de foros públicos sobre la relación entre petróleo y desarrollo sostenible en Ecuador, este artículo intenta evidenciar las líneas de fuerza que atraviesan la situación actual de la industria petrolera nacional. Recordamos, en una primera parte, la historia de la política petrolera, las reformas del régimen de contratación y la evolución de la participación del Estado en la renta ; luego analizamos las consecuencias de la privatización de hecho del sector, los retos planteados por la modernización de la empresa estatal, Petroecuador, y la incidencia de los conflictos ambientales en la gobernanza energética y ambiental.