Durante las últimas décadas se ha podido evidenciar un rápido crecimiento urbano que ha hecho que se pueda afirmar ya de manera -oficial- que para el año 2008 más de la mitad de la población mundial reside en ciudades (UNFPA 2007). Los países menos desarrollados han sido el escenario principal de este proceso, el cual sin embargo no ha impedido que amplios segmentos de la población carezcan de vivienda y de servicios básicos confiables y de calidad. Por otra parte, a pesar que las ciudades son usualmente consideradas como los -motores- del crecimiento y se acepta que generalmente la pobreza varía inversamente con el grado de urbanización de un país, han sido relativamente escasos los esfuerzos llevados a cabo para comprender las estrategias de subsistencia que emplean los pobres urbanos.