Este artículo examina las circunstancias, orígenes y consecuencias de las debilidades de la inserción laboral de los jóvenes y constata que esta inserción depende fuertemente de la evolución de los mercados laborales en general, y que, contrariamente a ciertas expectativas, en el período reciente no mejoró en términos relativos. Se observa también una gran heterogeneidad de condiciones laborales, según el nivel educativo, el género y las características del hogar, entre otros elementos. El artículo identifica asimismo una serie de tensiones entre la subjetividad de los jóvenes y la realidad del mercado de trabajo, y sugiere algunas opciones para mejorar la inserción laboral juvenil, tomando en cuenta dichas tensiones.