El punto de partida metodológico para entender los centros históricos en América Latina -como realidad y concepto- es su peculiaridad histórica, lo cual supone desechar y superar el carácter de entelequia con el que se le ha querido insuflar y dotarle del sentido social particular que tiene. En esa perspectiva, tres categorías son claves: el espacio, el tiempo y el patrimonio.