El discurso de la descentralización no es ninguna novedad en Latinoamérica y está presente ya en las tempranas propuestas tecnocráticas de planificación desde fines de los años 60 (Kaplan y Basaldua, 1968). Lo novedoso es que se haya convertido en una verdadera obsesión sobre todo para los defensores del proyecto neoliberal. Dentro de esta perspectiva, la descentralización significa ante todo desestatizacion y se centra en aspectos administrativos que buscan abrir las puertas a la privatización y desregulación de la economía y la reducción de las funciones sociales del Estado (Coraggio, 1997). A este proyecto, se enfrentaría el denominado democratizante o popular, más centrado en la dimensión política y participativa que trata de recuperar lo localcomo ámbito privilegiado de la gestión ciudadana.