El resurgimiento de la cuestión local en Ecuador tiene lugar a fines de la década del setenta y principios del ochenta. Serán la descentralización y la modernización las que pongan al orden del día, el debate sobre la reforma del Estado en el que está inscripto el terna de lo local. De aquella época para acá, se pueden percibir dos etapas en el proceso de descentralización. La descentralización implica una readecuación de las relaciones entre el Estado y la Sociedad Civil que, por un lado, se expresa -por ejemplo- en la transferencia de competencias de una entidad constituida a partir de una soberanía nacional a otra de orden provincial o cantonal. Este traslado conduce, correlativamente, a un cambio de interlocución de la parte correspondiente de la sociedad nacional-central a local y a una descentralización de un segmento de la sociedad. Y esto porque la sociedad tiende a reproducir en sus instituciones el carácter centralista del Estado. Y, por otro lado, que la descentralización es consustancial al proceso de democratización del Estado: la democracia de la igualdad produjo un Estado centralista que hoy tiene que ser redefinido con su nuevo contenido: el respeto a la diversidad.