Este artículo estudia las dinámicas de acción colectiva de los movimientos indígenas en Bolivia y Ecuador en las dos últimas décadas. Compara sistemáticamente las estructuras de oportunidad política, las estructuras de movilización y los marcos de acción colectiva, para explicar las diferencias en cuanto a intensidad y constancia, ritmos e impactos de la acción colectiva. El movimiento indígena ecuatoriano consiguió una mejor articulación organizativa y un proceso de enmarcado más eficaz, en comparación con la fragmentación de los movimientos bolivianos, que le permitió llevar a cabo acciones coordinadas de gran alcance. Sin embargo, no consiguió reformas de reconocimiento de derechos colectivos en forma temprana porque privilegió un repertorio de protesta que le impidió encontrar aliados entre las élites gobernantes. En contraste, los movimientos bolivianos se caracterizaron por su desarticulación organizativa y discursiva, pero gracias a su repertorio institucional, favorecido por la "democracia pactada", pudieron encontrar aliados para llevar a cabo reformas tempranas. El ciclo de protesta entre 2000 y 2005, por su parte, se explica por un cambio en las oportunidades políticas producto del "derrumbe" del modelo de gobernabilidad de la "democracia pactada".