La violencia en Ecuador es un fenómeno complejo que en la última década muestra incremento y cambios significativos. Primero, aumentaron los distintos tipos de violencia, medidos por los indicadores clásicos. Segundo, apareció una diversidad de expresiones de violencia y también se visibilizaron otras. Tercero, las trasformaciones en determinadas economías ilegales condicionaron el surgimiento de nuevos actores de la delincuencia. El incremento de la violencia se expresa claramente al observar la evolución histórica del fenómeno. Según el INEC, en 1990 la tasa de homicidio en Ecuador fue de 10 por cada cien mil habitantes, cuestión que para 1996 creció en un 40%, y en 2005 este indicador alcanzó los 16 homicidios por cada cien mil habitantes. Si bien la tasa no es la más alta de la región, su incremento es bastante preocupante. Adicionalmente, de acuerdo con las estadísticas sobre denuncias de la Policía Judicial, la tasa de delitos contra la propiedad aumentó desde el año 1995 de 320 denuncias por cada cien mil habitantes a 471,5 en el año 1999, mostrando ligeros descensos en los siguientes años, hasta llegar 369,5 en el año 2004. Todo esto revela no el descenso del delito sino el descrédito de las instituciones que deben controlarlo.