En este artículo se encontrará un intento de definir los elementos esenciales del concepto de microempresa en el sector rural, se propone una tipología de microempresa y se describen con ejemplos los principales tipos de microempresa rural en América Latina. También se encuentra una evaluación del impacto que produce la microempresa rural a través de las variables de valor agregado, empleo e ingresos. Luego se analizan los desafíos y oportunidades que enfrenta en el actual escenario económico de globalización. Por último se proponen políticas que deben aplicarse para el desarrollo de la microempresa rural, así como las acciones de apoyo que esta requiere, a partir de la experiencia de los Programas impulsados por el IICA y el FIDA en la región.