Este artículo presenta un análisis empírico de la cooperación europea en Colombia en programas de desarrollo para zonas con cultivos ilícitos, denominados programas de desarrollo alternativo. Inicialmente se expone la transformación de la cooperación europea de respaldo a políticas de paz en apoyo a la política de seguridad democrática. Enseguida se destaca la complementariedad de las políticas de la UE y el gobierno colombiano sobre desarrollo alternativo y se explica el sentido de uso de la ayuda pública al desarrollo en las políticas de "lucha contra la droga". En la conclusión se argumenta la necesidad de revisar el acuerdo multilateral que estructura y orienta las políticas de desarrollo para zonas con cultivos ilícitos: la Convención de las Naciones Unidas contra el tráfico ilícito de estupefacientes y sustancias sicotrópicas firmada en 1988.