Ha pasado más de una década desde que se inició un interesante, intenso y por momentos confuso debate en torno al capital social, debate que ya va en la quinta o sexta ronda de intercambios en las publicaciones profesionales. Este paradigma inmaduro pero prometedor del capital social forma parte ya de las herramientas analíticas de los especialistas en desarrollo social y económico. Como se verá más adelante, el concepto es particularmente útil para repensar el problema que representa la persistencia de la pobreza campesina. Sin embargo, dadas la complejidad y la diversidad de las posiciones en pugna, es preciso elegir entre las diferentes posturas. En este primer capítulo, por ende, se presentarán la definición básica que se utilizará en lo que sigue y un resumen comentado de los aspectos fundamentales del debate, para terminar proponiendo una tipología del capital social.