Avec l’inclusion croissante de l’Amazonie dans les processus de globalisation économique et politique, les populations indiennes ou indigènes sont entrées dans une phase d’organisation socio-politique particulièrement dynamique dès les années 1980, tandis que se multipliaient les conflits liés à la terre, tout d’abord autour de la délimitation légale de territoires, puis autour de l’exploitation des ressources naturelles non renouvelables, comme le pétrole et le gaz naturel. Depuis une vingtaine d’années, ces communautés tendent à se regrouper au sein de la Coordination des Organisations Indigènes du Bassin Amazonien (COICA), qui joue par conséquent un rôle croissant dans la vie politique de la région. Cela dit, l’organisation d’un mouvement indigène amazonien se heurte à deux types de problèmes : d’une part, l’étendue du bassin amazonien invite à distinguer au moins trois sous-ensembles géopolitiques (les pays de la région andine, le Brésil et les pays des Caraïbes) ; de l’autre, ce bassin abrite plusieurs centaines de groupes ethnolinguistiques, de tailles disparates et qui entretiennent des relations hétérogènes avec les autres groupes ethniques ou les acteurs du marché et du système institutionnel.