El tema de esta ponencia es complejo y vasto, y pese a los notables logros alcanzados recientemente por la histografía sobre América Latina, la ignorancia es aún grande sobre el encadenamiento y sobre los efectos de la disolución del pacto colonial. Por esta razón, mi presentación está fundamentalmente orientada a proponer, para su discusión, aquellos aspectos que me parecen los más pertinentes para entender por qué esa manera tan peculiar que España impuso para gobernar el mundo generó sus propias contradicciones, encontró sus límites y, finalmente, provocó la revuelta de esa pieza vital del Imperio que era el conjunto de sus colonias americanas.