| Sumario: | Se plantea de modo panorámico el recorrido y el alcance de la expresión animal spirits (espíritus animales), que fue introducida por John M. Keynes en la economía en 1936 para referirse al “optimismo espontáneo" de los hombres de negocios, el cual influye en el nivel y el ritmo de la inversión. La novedad en ese momento no fue incluir ese aspecto conductual (que casi todos habían considerado antes, y muy explícitamente Marshall y Schumpeter), sino la propia expresión. Esta, sin embargo, tiene una larga historia en la ciencia y la filosofía, desde Galeno a Descartes
y Hume; y también en el uso corriente durante varios siglos. Después de Keynes, animal spirits se usa en economía para evocar los matices sociales y emocionales
del comportamiento, vinculados a la confianza y las expectativas autocumplidas. Durante bastante tiempo, animal spirits queda sólo como una expresión relativamente ambigua que se usa de vez en cuando, y sin demasiada insistencia.
George Akerlof y Robert Shiller, en su libro publicado en 2009 (que se titula, justamente, Animal Spirits), de algún modo cambian esto, ya que consideran que la expresión es un equivalente genérico del “papel de la psicología humana en la economía". En su bosquejo de una macroeconomía conductual explotan las muchas connotaciones que puede tener la expresión. El énfasis que ponen en ella, y el carácter multifacético de su planteo, requiere una reflexión acerca de las precauciones para su uso prudente (al estilo del prospecto de un medicamento); que es justamente lo que en ese libro falta.
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