| Sumario: | La incubación de huevos es un componente esencial del cuidado parental de las aves. Debido a que los adultos no pueden forrajear mientras incuban, incurren en un compromiso entre cuánta energía invertir en el desarrollo embrionario versus su propio mantenimiento fisiológico. El esfuerzo de incubación se encuentra determinado por la atención al nido (porcentaje del tiempo que el adulto incuba), la cual está determinada
por la duración y la frecuencia de las sesiones de incubación (tiempo continuo de incubación) y de los recesos (tiempo fuera del nido entre sesiones de incubación). Uno de los factores principales que determina el esfuerzo de incubación es la temperatura ambiental, ya que, para garantizar el desarrollo embrionario, los adultos deben evitar que los huevos desciendan por debajo de una temperatura óptima. Sin embargo,
trabajos previos sugieren que otros factores como el número de huevos en el nido, el avance de la incubación y el momento de la temporada reproductiva podrían afectar el esfuerzo de incubación. El objetivo de la presente tesis fue identificar las variables que determinan el comportamiento de incubación en la ratona aperdizada (Cistothorus platensis) en una población de Uspallata, Mendoza, Argentina. La Ratona es un excelente modelo de estudio debido a que la incubación es exclusivamente realizada por la hembra por lo que es esperable observar una variación en el comportamiento de incubación para satisfacer sus necesidades fisiológicas y garantizar el desarrollo de los embriones. Durante cinco temporadas reproductivas (octubre-febrero; 2013 - 2017) se estudió el comportamiento de incubación en 281 nidos. Para evaluar el esfuerzo de incubación, se obtuvieron filmaciones de nidos con huevos durante 4 - 5 h continuas desde el amanecer. Durante el análisis de las filmaciones se determinó la atención al nido, duración promedio de las sesiones de incubación, duración de los recesos de incubación y el número de recesos por hora. Se determinó la temperatura ambiental durante las filmaciones con termistores colocados en las parcelas de estudio. Se analizaron los datos mediante modelos lineales mixtos (MLM). Ante temperaturas ambientales bajas, las hembras incrementaron el esfuerzo de incubación, observándose un aumento en la atención al nido, el largo promedio de sesiones de incubación, y una reducción en el largo promedio de recesos. A pesar de que las nidadas con mayor cantidad de huevos deberían enfriarse más lentamente durante los recesos, se observó que en nidos con mayor tamaño de puesta las hembras incrementaron su atención al nido y el largo promedio de sesiones de incubación, disminuyendo el número de recesos por hora. Se asume que, con el avance del desarrollo embrionario, los huevos pierden
calor más rápidamente durante los recesos. En línea con esto, se observó que las hembras de ratona aperdizada redujeron el largo de los recesos a medida que avanzó la incubación. Sin embargo, no se observó un incremento en la atención al nido. Esto fue debido a que las hembras redujeron también el largo de las sesiones de incubación a la vez que aumentaron el número de recesos. Con el avance de la temporada reproductiva, las hembras aumentaron la atención al nido mediante el aumento del largo de las sesiones de incubación y presentaron una disminución en el número de recesos por hora. Para lograr una mejor comprensión del comportamiento de incubación es
necesario estudiar a futuro cómo cambia la abundancia de alimento, la probabilidad de depredación de los nidos, la inversión materna durante el periodo reproductivo.
Teniendo en cuenta que el clima es uno de los factores de mayor influencia en el éxito reproductivo de las aves, los efectos del cambio climático, sumado a la rápida reducción de los pastizales naturales en nuestro país, disminuye nuestra capacidad de comprender la ecología del comportamiento de las aves que lo habitan y en consecuencia la información necesaria para desarrollar planes de manejo y conservación de las aves de pastizal. Los resultados obtenidos en esta tesina proveen una fuerte base de conocimiento sobre el cuidado parental de la ratona aperdizada, lo cual permitirá evaluar a futuro preguntas más complejas sobre el comportamiento de incubación.
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