| Sumario: | El uso turístico de las áreas naturales protegidas genera impactos positivos en las sociedades brindando bienestar humano y generando ingresos a la comunidad local pero, por otro lado, el turismo puede generar impactos ambientales negativos si no se gestiona adecuadamente su uso. Los impactos del turismo en áreas protegidas pueden afectar negativamente la biodiversidad, el suelo y los cuerpos de agua, alterando la integridad ecológica del sistema.
El turismo genera impactos ambientales negativos sobre el ecosistema como la fragmentación, destrucción de hábitat y alteración de la hidrología debido al tránsito de los turistas y el pastoreo y pisoteo generado por los animales de carga. La restauración ecológica puede utilizarse para revertir estos impactos, siendo la etapa de monitoreo fundamental. En la actualidad existe muy poca información de base sobre la selección de indicadores de restauración ecológica. El Parque Provincial Aconcagua de la provincia de Mendoza, Argentina, se considera un atractivo turístico y las actividades que se llevan a cabo en él han afectado el sistema de vegas del Valle de Horcones. Por ende se plantea un proyecto de restauración pasiva para su recuperación.
El objetivo de esta tesina es el de seleccionar e integrar indicadores de restauración ecológica aplicables al programa de monitoreo de restauración de las vegas de Horcones, del Parque Provincial Aconcagua. Se plantea como hipótesis que es posible la selección de indicadores de restauración que reflejen el nivel de degradación y recuperación de las vegas de Horcones, según las diferentes escalas espaciales.
Los diversos muestreos y la metodología propuesta fueron sugeridos por profesionales en el tema. Se elaboró una línea de base para el proyecto de restauración de las vegas de Horcones durante la estación de crecimiento de las plantas (2019-2020) que incluyó el análisis de tres escalas espaciales: 1-paisaje que considera variables climáticas e índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI), 2- unidades de vegetación en las que se evaluó el uso antrópico, componentes de fauna y vegetación, e incluyó las unidades de estepas y vegas presentes en el sistema y 3- la Laguna de Horcones en la que se relevaron parámetros físicos, químicos y biológicos y el ensamble de comunidades de macroinvertebrados. Por último, para la selección de los indicadores de restauración ecológica se adaptó la metodología propuesta por Sarandón y Flores (2009) para ponderar y seleccionar los indicadores más efectivos para el área estudiada.
Se encontraron diversos niveles de disturbio en la vegetación de vega (nulo-bajo, medio y alto) y en estepa (medio y alto). En el verano 2021 se repitió el relevamiento de los componentes uso antrópico y altura por forma de vida vegetal. Se observó cómo en el segundo año de muestreo (2021), donde el Parque recibió una menor cantidad de turistas por la pandemia, las estepas disminuyeron su nivel de disturbio mientras que en las vegas no hubo cambios significativos en el uso antrópico debido a que el ganado doméstico no comercial siguió pastoreando en estos sectores.
Además, de un total de 43 indicadores evaluados, de los cuales 12 de ellos fueron evaluados tanto para las vegas como las estepas, se seleccionaron 29 en función a los valores de ponderación obtenidos. En cuanto a la variable uso antrópico, se seleccionaron como indicadores las pisadas tanto humanas como de animales y las heces de mulas. Considerando la variable vegetación, los indicadores seleccionados fueron la cobertura vegetal y la altura de la vegetación para ambos tipos de vegetación. En cuanto a fauna, los indicadores que tuvieron una mayor ponderación fueron la abundancia total de artrópodos, la abundancia de solífugos, el éxito de captura de micromamíferos y el número de individuos observados de reptiles. Para la Laguna de Horcones, la saturación de oxígeno y conductividad fueron los indicadores con mayor ponderación. Por último, en cuanto a la variable paisaje, no se observó un efecto del NDVI a la escala de análisis utilizada por lo que se recomienda el nivel de fragmentación del paisaje como indicador. En conclusión, se puede decir que es factible tener un plan de monitoreo a mediano y/o largo plazo basado en la ponderación y selección de indicadores de restauración propuesta para el Valle de Horcones del Parque Provincial Aconcagua
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