| Sumario: | Entre los disturbios que afectan los ecosistemas del planeta, el fuego es uno de los más importantes en las zonas áridas y semiáridas, y el tercero más importante en la Ecorregión del Monte de Argentina. En particular, en la provincia de Mendoza el fuego afecta grandes extensiones con graves implicancias económicas, sociales y ecológicas. En la Reserva Privada de Villavicencio han ocurrido incendios a lo largo del tiempo que han generado cambios en la composición de la vegetación y la fisonomía del paisaje original. Sin embargo, los estudios sobre los efectos del fuego en las comunidades criptógamas y su rol en la dinámica de recuperación del ecosistema son escasos o nulos. Las comunidades criptógamas comprenden las costras biológicas del suelo (CBS), líquenes de las rocas, briófitas o musgos y líquenes cortícolas . Estas comunidades son cruciales en ecosistemas degradados y en particular en las zonas áridas, ya que tienen funciones claves como fijadoras de nitrógeno y estabilizadoras de suelo, promoviendo la rehabilitación de suelos erosionados y la colonización de terrenos desnudos, superficies de roca, depósitos volcánicos y áreas quemadas.
En este trabajo se evalúa la variación de cobertura y frecuencia de tipos funcionales de criptógamas, así como los factores ambientales que favorecen su desarrollo, en sitios con distinta historia de fuego. Esto permitirá identificar componentes de comunidades criptógamas potenciales de ser utilizados como indicadores de recuperación post-fuego.
Entre los principales resultados, la abundancia de los líquenes epífitos (sobre rocas y árboles), la cobertura de CBS y las CBS dominadas por cianobacterias variaron en función de la historia de recuperación post-fuego, aunque no presentaron una respuesta directa a este factor de disturbio. Su abundancia se encontró también afectada por la cobertura de plantas vasculares, mantillo, presencia de rocas y la presencia de montículos de tierra. Estas variaciones de abundancia encontradas pueden utilizarse como indicios de dos procesos distintos en estas áreas: degradación y restauración ecológica.
Los líquenes cortícolas y los que crecen sobre rocas son candidatos para ser utilizados como indicadores de recuperación post-fuego ya que están presentes solo en los sitios con más de 40 años de recuperación o en sitios sin incendios. Por otro lado, las CBS dominadas por cianobacterias podrían indicar disturbios recientes, siendo más abundantes en los sitios con incendios con menos tiempo de recuperación. La amplia distribución de CBS dominadas por musgos, y el desarrollo de cianobacterias en lugares recientemente disturbados, sumados a sus propiedades estabilizadoras y fertilizadoras de suelos, indican el potencial de estos dos organismos para restaurar ecosistemas degradados por incendios. Esta información puede servir de base para el uso de las costras biológicas como potenciales indicadores de recuperación de sistemas degradados por fuego.
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