| Sumario: | Las plantas parásitas se caracterizan por su capacidad de alimentarse directamente de otras plantas, invadiendo las raíces o los tallos de sus hospedantes a través de estructuras especializadas llamadas haustorios. Los haustorios conectan el tejido vascular de la planta parásita con el de la planta hospedante y permiten la transferencia de nutrientes, agua e incluso ácidos nucleicos. Las plantas parásitas representan casi el 1% de las plantas con flor, con alrededor de 4.200 especies. Las holoparásitas constituyen el 10% de las plantas parásitas, son totalmente aclorófitas y dependen completamente de su hospedante para satisfacer sus necesidades nutricionales. Es escaso el conocimiento sobre las transformaciones genómicas experimentadas por estos grupos de angiospermas en la transición desde la vida libre a la vida parasitaria. Una de las consecuencias de la transición hacia la heterotrofía fue la menor presión evolutiva para conservar los procesos fotosintéticos, resultando en pérdidas de genes cloroplastídicos de forma convergente en distintos linajes de plantas parásitas. Sin embargo, el efecto más intrigante de la conexión directa entre parásito y hospedante es la transferencia horizontal de genes (THG) que podría ser clave para la evolución de las angiospermas. Las plantas parásitas son particularmente susceptibles a este fenómeno. Representan un excelente sistema para examinar el rol de la THG en su evolución y el impacto en la expresión y funcionalidad de los genes foráneos. Este proyecto se centra en el análisis genómico y transcriptómico de los genomas citoplasmáticos (mitocondrial y cloroplastidial) de dos plantas holoparásitas de la familia Balanophoraceae, donde se han registrado niveles extraordinarios de adquisición de genes mitocondriales desde sus hospedantes.
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