América Latina es un continente crecientemente urbano. A fines del siglo más del 78% de su población vivirá en ciudades. Actualmente existen 65 áreas metropolitanas en la región. Se ha modificado el rol de las ciudades, lo que trae consigo la aparición de nuevos problemas y nuevas dimensiones a viejos problemas. Entre los problemas nuevos destacan el deterioro del medio ambiente, y el de la violencia urbana o la inseguridad ciudadana. En realidad éste no es un problema nuevo, pues es consubstancial a la ciudad. Lo novedoso estriba en que hay nuevas manifestaciones de la violencia, yen que ésta se ha incrementado notablemente en los últimos tiempos. El fenómeno de la violencia es todavía poco conocido. Eso explica el que prevalezcan visiones superficiales que lo tipifican como una patología o simplemente como un problema externo a la sociedad, dejándose de ver las relaciones sociales que están detrás del fenómeno de la violencia. En ella hay actores, escenarios y causas, y debe ser posible encontrar explicaciones que trasciendan las visiones meramente "psicológicas"