El concepto de sociedad civil ha registrado en su universo de referencia y en su significado cambios que corresponden a modos y formas de producción material y de pensamiento que han articulado de distinta manera la economía con la política, la sociedad con el Estado, la Ideología con el poder. En los diversos regímenes políticos el concepto de sociedad civil ha adquirido connotaciones diferentes y hasta los propios "lenguajes" de las sociedades nacionales le han provisto de significados específicos, muchos de ellos alejados de la racionalidad científica y más cercanos al sentido común local o a las ideologías sociales vígentes.