A ocupação da região do Vale do Rio Doce, em Minas Gerais, iniciada nos anos 1950, formou uma economia regional cujos núcleos dinâmicos foram a siderurgia e os latifúndios de eucaliptos. Essa economia de foi lentamente sobrepondo-se, do ponto de vista da formação do mercado de trabalho e da dinâmica demográfica local, à produção camponesa, gerando e consolidando profundas modificações no perfil sócio-econômico dos produtores familiares locais. À medida que se transformou a configuração econômica, social e territorial local, uma parcela da população (especialmente a jovem) teve no assalariamento nos maciços florestais uma importante alternativa de emprego, além do emprego industrial nas siderúrgicas. Por sua vez, a agricultura familiar se tornou mais subordinada à dinâmica capitalista. Nesse contexto foi sendo construída uma organização sindical específica, a dos assalariados rurais. Mas a questão sobre qual é a identidade desses sujeitos (assalariados da indústria ou filhos de e agricultores com acesso interditado ao rural?) é ainda um tema que paira sobre a organização da ação deles, inclusive a coletiva. O artigo pretende, refletindo sobre esse caso, contribuir para o debate sobre a produção de identidades e interesses de assalariados rurais, tema eclipsado na literatura sobre o trabalho na América Latina.