La Unión Europea (UE) ha definido el "multilateralismo eficaz" como un objetivo principal y un paraguas para sus relaciones con diez socios estratégicos. A diferencia de su enfoque de los 90 - cuando establecía asociaciones estratégicas en base a regiones - la UE ha reforzado las relaciones con un grupo selecto de aliados, definiendo el bilateralismo como un paso clave hacia el multilateralismo eficaz. En este contexto, las asociaciones bilaterales estratégicas (AE) se presentan como una forma innovadora para alcanzar el objetivo último de la Unión en la esfera internacional: la gobernanza global bajo la tutela de los organismos multilaterales y normas internacionales vinculantes.