En este ensayo (Conferencia Richard T. Ely, pronunciada por el autor en la reunión anual de la American Economic Association) se sostiene que los programas de estudio en economía y, consecuentemente, las publicaciones especializadas, no están prestando debida atención a las prioridades y requerimientos de los profesionales que se desempeñan en el área de la economía aplicada. A juicio del autor, para llenar ese vacío es preciso considerar la economía como una disciplina fundamentalmente de observación y enseñar a los estudiantes, entre otras cosas, a ser capaces de analizar cuidadosamente los datos, reconocer pistas reveladoras y dominar instrumentos sencillos que les permitan responder oportuna y eficazmente a los requerimientos del complejo mundo real.