Históricamente el movimiento indígena ecuatoriano se ha caracterizado por la fuerte presencia de lideresas mujeres. El escenario político actual plantea nuevas formas de construir estos liderazgos políticos e intelectuales. Esta ponencia releva los discursos de lideresas indígenas ecuatorianas en un esfuerzo de evidenciar estrategias mediante las que se construyen a sí mismas y validan su rol público-comunitario. En este sentido, explora cómo, a partir de un "esencialismo estratégico", estas lideresas e intelectuales indígenas resignifican los roles tradicionales y tejen un posicionamiento que habla de un nuevo modo de entender los cruces entre identidad étnica-racial y de género.