El resurgimiento del interés por el estudío de las instituciones ha abierto un nuevo campo de análisis, discusión e interpretación de la realidad social. Desde diversas disciplinas y enfoques teóricos las estructuras institucionales, los incentivos que éstas ofrecen y los escenarios dentro de los que se establecen las interacciones entre actores sociales y políticos, marcan el aparecimiento de lo que en la literatura especializada se denomina neo institucionalismo. Este artículo pretende establecer una revisión panorámica de algunos de los rasgos más importantes de la visión teórica planteada, señalando las bondades que ésta ofrece para el análisis desde diferentes campos de interés científico y lasposibles aplicaciones que, a realidades como las latinoamericanas, pueden ser extraídas de los planteamientos teóricos que aquí se revisan.