La situación actual de las economías latinoamericanas manifiestan grandes debilidades a la hora de enfrentarse al proceso globalizador con el fin de competir en un entorno abierto. Sin embargo a pesar de las diferencias estructurales que se observan entre las economías latinoamericanas, llevan consigo ajustes intensos con respecto a los mercados laborales. Estos ajustes del mercado laboral se llevan a cabo a través de tres características singulares: incremento del desempleo abierto, ascenso del empleo informal y deterioro de la calidad en el empleo y la expansión de la brecha salarial, corolario, en parte, de una intensa moderación en el crecimiento de los salarios reales en la región. En este artículo se esboza una primera interpretación de estos tres mecanismos de ajuste laboral y se apunta una explicación para el mismo más allá de las propias variables laborales.