Después de varias décadas marcadas por el autoritarismo y la inestabilidad política, Ecuador entró en un proceso de transición democrática hacia fines de los años setenta. Tres serían los factores decisivos de este cambio. Primero, el debilitamiento y desmantelamiento de las grandes propiedades rurales y del sistema de hacienda, con su correspondiente impacto y transformación en la composición socioeconómica de grandes sectores en el Ecuador.2 Segundo, las reformas agrarias de 1964 y 1973 impulsadas por gobiernos militares, que daban cuenta de la gestión de emergentes sectores sociales del país. Tercero, y de manera decisiva, el comienzo de la extracción petrolera en la Amazonia ecuatoriana.