El trabajo se propone iniciar un debate en torno a los ciclos que marcaron los sistemas políticos en América Latina durante el siglo XX. Presenta, con base en la noción coyuntura crítica, una periodización del siglo y sostiene -con apoyo de distintas variables políticas, económicas y sociales- que estos ciclos han influido en el crecimiento económico de la región y han sido dominados- a pesar de cortos periodos de apertura liberal que les marcaron- por un sólido continuismo político y un espíritu conservador y corporativista.