El objetivo de este artículo es participar en el debate sobre el concepto de capital social (de aquí en adelante CS). Un concepto claro y abstracto -que aísle sus elementos constitutivos más simples- es necesario para desbrozar sus diferentes formas y dimensiones y tratar de responder preguntas tales como ¿de qué está hecho el CS?, ¿para qué le ha servido a grupos rurales específicos para alcanzar las metas por ellos fijadas?, ¿el CS es factor de inclusión social? ¿el CS actuó sólo o en combinación con otros elementos, en experiencias rurales exitosas? y ¿cuáles son éstos?, ¿en qué circunstancias sociales pudo acumularse y desempeñar un papel positivo y en cuáles no? y finalmente ¿cuáles son las debilidades y las limitaciones del CS?