El Municipio ecuatoriano se constituyó como instancia de gobierno local siguiendo el modelo español traído por los conquistadores, pero con mayor autonomía que en España debido a la distancia que lo separaba del poder central. Esta autonomía respecto de la corona española se contraponía con la dependencia a ciertos grupos minoritarios locales. Tanto así que no hubo una clara separación entre lo público y lo privado, porque las dos esferas compartían el ejercicio de la autoridad negando las posibilidades de una más amplia participación y representación sociales. A partir del siglo XVII, con la creación de las Reales Audiencias, se inicia la pérdida de esta incipiente autonomía municipal. Comienza la superposición de distintos órganos estatales encargados de la gestión urbana y continúa hasta la presente fecha, a través de la restricción de las competencias municipales, la disminución de los recursos, el nacimiento y fortalecimiento de organismos centrales y por las llamadas medidas de ajuste económico