Durante los años 70´s, numerosos países de América Latina se encontraban sumidos en gobiernos dictatoriales que poco o nulo espacio cedían a la participación ciudadana; no obstante, este panorama cambia a partir de la incorporación progresiva de una sociedad civil activa, que masificaba un mensaje de denuncia y que contraponía el poder cívico frente al poder militar (Lechner 1996, 132). Hacia la década de los 80’s y 90’s y, a partir de las transiciones democráticas, entran en escena nuevos actores y se reproduce un discurso masivo que pareciera ceder un lugar primordial a la participación. Este trabajo se centra en el análisis de las Juntas Administradoras locales como un dispositivo participativo que aparece en escena en Colombia a partir de la Ley 136 de 1994 y que, en primera instancia, buscaba la descentralización en la toma de decisiones. La pregunta central que guía la investigación es: ¿Cómo está estructurado el dispositivo participativo y que alcance adquiere la participación ciudadana en la toma de decisiones a escala local? Para analizar a fondo este proceso y determinar cómo ha sido la experiencia de implementación del dispositivo, se seleccionó el caso de las JAL, en la ciudad de Barranquilla.